Witch Hunters – oprindeligt udgivet som Hansel & Gretel: Witch Hunters – er en tempofyldt, mørkt humoristisk og blodig fantasy-actionfilm fra 2013, instrueret af Tommy Wirkola. Filmen tager udgangspunkt i det klassiske Brødrene Grimm-eventyr om Hans og Grete, men drejer fortællingen i en radikalt anderledes retning. I denne version er de to søskende ikke længere hjælpeløse børn, men hårdføre og hævntørstige voksne, der har viet deres liv til én ting: at opspore og udrydde hekse.
Efter at have overlevet deres traumatiske barndomsoplevelse i et hus lavet af slik – hvor de dræbte den onde heks, der forsøgte at fede dem op og spise dem – er Hansel og Grete blevet professionelle heksejægere. De rejser fra by til by, hvor de mod betaling rydder op i mørke skove og fjerntliggende landsbyer, som plages af hekse og okkulte kræfter. Bevæbnede med armbrøster, skydevåben, eliksirer og en dybt rodfæstet foragt for magi, er de blevet legendariske i befolkningens øjne – og frygtede blandt deres fjender.
Filmen udspiller sig i en verden, hvor folketro og overtro lever side om side med dampdrevne våben og moderne attitude. Hansel og Grete er en slags middelalderlige actionhelte med sort humor og en kompromisløs tilgang til deres arbejde. Jeremy Renner spiller den hårdtslående og sarkastiske Hansel, mens Gemma Arterton giver Grete både styrke, elegance og følelsesmæssig dybde. Sammen danner de et søskendepar med dybe ar – både fysiske og psykiske – men også en stærk loyalitet over for hinanden.
Da børn pludselig begynder at forsvinde fra en landsby, tilkaldes Hansel og Grete for at efterforske sagen. Det, der først virker som endnu en almindelig mission, viser sig hurtigt at være del af noget langt større og mere dødeligt. De konfronteres med en ny trussel i form af den mægtige og ekstremt farlige heks Muriel, spillet af Famke Janssen, som planlægger et blodigt ritual i forbindelse med den forestående "blodmåne" – en begivenhed, der vil give hekse uovervindelig magt, hvis det lykkes hende at gennemføre det.
Samtidig bliver Hansel og Grete tvunget til at dykke ned i deres egen fortid og afsløre mørke hemmeligheder om deres forældre, deres oprindelse og årsagen til deres særlige modstandsdygtighed over for magi. Det viser sig, at deres skæbne er tættere forbundet med heksenes verden, end de tidligere har været villige til at indrømme. Denne opdagelse ændrer ikke blot deres forståelse af sig selv, men stiller også spørgsmål ved, hvad det egentlig vil sige at være god eller ond.
Filmens visuelle stil er mørk og dyster, men samtidig kulørt og overdreven – præget af gotisk æstetik, kraftfulde actionsekvenser og en blanding af middelalderlig mystik og moderne, næsten tegneserieagtige våben og gadgets. Der er brug af praktiske effekter og CGI til at skabe groteske hekse, eksplosive kampe og bloddryppende konfrontationer, alt sammen leveret med et glimt i øjet og et tempo, der sjældent giver plads til at trække vejret.
Actionsekvenserne er en central del af filmens rytme, og de er brutale, koreograferede med stor energi og varierede i både stil og omgivelser. Der kæmpes i skove, i landsbyer, på markedspladser og i dybe grotter – og både Hansel og Grete viser sig som yderst kompetente krigere, selv når oddsene er imod dem. Volden er ofte overdrevet og stiliseret, og filmen lægger sig i stil tæt op ad film som Van Helsing og Underworld, hvor det overnaturlige og det actionfyldte smelter sammen til et underholdende mørkt eventyr.
Bag den humoristiske og actiondrevne overflade rummer Witch Hunters også temaer om tab, barndomstraumer og søskendekærlighed. Hansel og Grete har aldrig fået svar på, hvorfor deres forældre forlod dem i skoven, og deres rejse mod at finde sandheden bliver et vigtigt element i filmen. Det er en historie om at konfrontere fortiden og finde sin plads i en verden, der er langt mere kompliceret end de sort-hvide skel, de selv har opstillet mellem menneske og heks.
Famke Janssen bringer elegance og trussel til rollen som Muriel – en heks, der både er forførende og nådesløs, og som fungerer som en værdig modstander til de to søskende. Hun er både klassisk ondskab og moderne magtfigur – drevet af hævn, overlevelse og magtbegær. Hendes tilstedeværelse løfter trusselsniveauet markant og giver filmen en gennemført skurk, der udfordrer ikke kun fysisk, men også ideologisk.
Witch Hunters er på mange måder en genfortælling, men også en genopfindelse. Den leger med eventyrgenren og vender barndommens enkle moralfortællinger på hovedet. I stedet for at nøjes med at sige, at hekse er onde, undersøger filmen, hvad ondskab er, hvad hævn gør ved mennesker, og hvordan traumer former vores syn på verden. Men vigtigst af alt er filmen en adrenalinfyldt, underholdende og ofte grotesk gyser-actionfilm, der inviterer sit publikum til at lade sig rive med af tempo, opfindsomhed og sort humor.
Witch Hunters er for dem, der ønsker at se kendte eventyrfigurer i nye roller – væbnede til tænderne og klar til kamp – og for dem, der sætter pris på overdreven action blandet med okkulte temaer, blodige kampe og en god portion selvironi. En film, der underholder fra start til slut og genopfinder barndommens mørkeste historier i et univers, hvor heksejagt er både heltegerning og personlig opgør.
